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La Tunisie remet sur la table l'un de ses projets offshore restés en attente. Découverte en 1992 au large du golfe de Gabès, Zarat fait aujourd'hui l'objet d'un nouvel appel d'offres lancé par Joint Oil, avec l'objectif d'attirer un partenaire capable de transformer cette découverte en production.
La société mixte Joint Oil vient d'annoncer un nouveau calendrier pour son appel d'offres consacré, d'une part, au développement de la découverte de Zarat et, d'autre part, à l'exploration du Joint Oil Block, une zone offshore située dans le prolifique bassin de Gabès-Tripoli, en Méditerranée centrale.
S'étendant sur environ 3.000 km², à des profondeurs d'eau comprises entre 80 et 120 mètres, ce périmètre se trouve dans la zone maritime tuniso-libyenne, au sein du bassin pélagien. Sa proximité avec plusieurs actifs pétroliers et gaziers déjà exploités, aussi bien en Tunisie qu'en Libye, constitue l'un de ses principaux atouts pour attirer de nouveaux partenaires dans l'exploration et le développement des hydrocarbures.
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Le nouveau processus débutera le 7 septembre 2026 et restera ouvert jusqu'au 31 décembre 2026. Les compagnies intéressées devront soumettre leurs offres avant le 8 janvier 2027. Les candidats retenus devraient être annoncés le 26 février 2027, tandis que les attributions formelles sont attendues au plus tard le 30 avril 2027.
La nouvelle offre sera notamment présentée à Londres le 9 septembre, lors d'une réunion du Mediterranean, Middle East & Africa Scout Group, puis au World Energy Summit les 29 et 30 septembre.
Un partenariat tuniso-libyen créé il y a près de quatre décennies
Derrière cette opération se trouve Joint Oil Exploration, Exploitation and Petroleum Services Company, une société créée en 1988 dans le cadre d'un accord conclu entre la Tunisie et la Libye.
Son capital est détenu à parts égales par l'Entreprise tunisienne d'activités pétrolières (ETAP) et OLA Energy Holdings, société libyenne. La société a été instituée le 8 août 1988 par une convention entre les deux États, approuvée ensuite par la loi tunisienne n°89-10 du 1er février 1989.
Depuis sa création, Joint Oil s'est notamment consacrée à l'exploration des ressources situées dans la zone offshore à cheval sur les espaces maritimes tunisien et libyen. Le Joint Oil Block, dont le permis a été attribué en 1989, couvre environ 3.055 km² et se situe dans le bassin pélagien, sur la marge méridionale de la Méditerranée centrale.
La zone se trouve à environ 120 kilomètres au sud-est de Sfax et 150 kilomètres au nord-ouest de Tripoli, avec des profondeurs d'eau pouvant atteindre 120 mètres.
Les travaux d'exploration ont permis de constituer une importante base de données géologiques et sismiques. Pour le périmètre actuellement proposé aux investisseurs, Joint Oil met notamment en avant 6.500 kilomètres de données sismiques 2D et 1.900 km² de données 3D, ainsi que plusieurs puits forés au fil des décennies.
Zarat, une découverte à valoriser
Pour la Tunisie, l'un des principaux enjeux de cet appel d'offres réside dans le développement de la découverte de Zarat, située au large du golfe de Gabès. Découverte en 1992, elle a fait l'objet de plusieurs forages ayant confirmé la présence d'hydrocarbures, avec un potentiel à la fois gazier et pétrolier.
Le projet ne porte donc pas sur une zone totalement inexplorée, mais sur une découverte dont le potentiel reste à convertir en production commerciale.
Plus de trois décennies après sa découverte, Zarat n'est toujours pas entré en production. Le nouvel appel d'offres constitue ainsi une nouvelle tentative pour attirer un partenaire capable de mobiliser les moyens financiers et techniques nécessaires à son développement.
Selon les données techniques du projet, le scénario médian fait état d'environ 0,4 trillion de pieds cubes (Tcf) de gaz récupérable et 50 millions de barils de liquides, donnant une dimension importante au potentiel de cette découverte.
Situé au large du golfe de Gabès, Zarat se trouve à proximité des infrastructures et des ports de Sfax et de Zarzis, ce qui pourrait faciliter son futur développement, ainsi que le traitement et l'évacuation de la production.
Pour la Tunisie, la mise en production de Zarat représenterait ainsi une opportunité de mieux valoriser ses ressources offshore et de renforcer sa production nationale d'hydrocarbures. Dans un contexte marqué par le recul de la production nationale et la hausse de la dépendance aux importations énergétiques, le développement de cette découverte pourrait également contribuer à réduire la pression exercée sur la balance énergétique du pays.
Jihen Mkehli
Publié le 18/08/26 12:38
