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Portés notamment par l'essor de l'intelligence artificielle et la forte demande en produits technologiques, les échanges de marchandises ont progressé au premier trimestre 2026.
Le commerce mondial a mieux résisté que prévu au début de l'année 2026. Malgré le déclenchement de la guerre au Moyen-Orient et les perturbations du trafic maritime, les échanges de marchandises ont poursuivi leur progression au premier trimestre.
Selon les dernières données de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et de la CNUCED, le volume du commerce mondial de marchandises a augmenté de 1,9% au premier trimestre par rapport aux trois mois précédents et de 3,2% sur un an. En valeur, la progression atteint 2% sur un trimestre et 11% sur un an.
L'intelligence artificielle dope les échanges
Derrière cette résistance se trouve surtout l'essor des technologies liées à l'intelligence artificielle(IA). Les échanges de biens nécessaires au développement de l'IA ont progressé de plus de 40% en valeur au premier trimestre sur un an.
Cette accélération est particulièrement visible dans les équipements de bureau et de télécommunications, dont les échanges ont bondi de 44% sur un an. Les minerais et autres produits miniers ont également progressé de 27%, tandis que les échanges d'autres machines ont augmenté de 9%.
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À l'inverse, plusieurs secteurs traditionnels ont enregistré un recul. Les échanges de produits chimiques ont diminué de 6%, ceux du fer et de l'acier de 5%, tandis que les combustibles ont reculé de 3%.
Dès 2025, les produits permettant le développement de l'intelligence artificielle avaient représenté 42% de la croissance du commerce mondial, alors qu'ils ne comptaient que pour environ un sixième des échanges mondiaux. Leur commerce avait atteint 4.180 milliards de dollars, en hausse de 21,9% sur un an.
L'Asie, moteur de la reprise des échanges
La progression est particulièrement forte en Asie, devenue le principal moteur de cette nouvelle vague d'échanges technologiques. Au premier trimestre, les exportations asiatiques ont progressé de 12,9% sur un an, tandis que les importations ont augmenté de 14,6%.
La Chine, mais également Singapour, la Corée du Sud, la Thaïlande et Taïwan ont largement participé à cette progression. L'OMC souligne notamment l'importance de la circulation intra-régionale des composants nécessaires à l'IA.
Les performances des principaux exportateurs témoignent de cette accélération. La Corée du Sud a enregistré une hausse de 38,4% de ses exportations en valeur au premier trimestre, devant Hong Kong (+38,3%), les États-Unis (+15,2%), la Chine (+14,7%) et l'Union européenne (+9,2%).
Le Moyen-Orient paie le prix des tensions
Cette bonne tenue des échanges ne doit toutefois pas masquer les premiers effets du conflit au Moyen-Orient. La région a été particulièrement affectée au premier trimestre, avec un recul de 9,7% des exportations et de 11,9% des importations en glissement annuel.
Surtout, les chiffres du premier trimestre ne reflètent encore qu'une partie du choc. Le conflit ayant éclaté au cours du dernier mois de la période, la fermeture de fait du détroit d'Ormuz et les perturbations du transport maritime devraient davantage apparaître dans les statistiques du deuxième trimestre.
Pour les économies importatrices d'énergie, le risque ne se limite pas aux perturbations logistiques. La hausse des prix de l'énergie pèse également sur l'activité économique et, par ricochet, sur la demande de biens importés.
L'Afrique résiste malgré le recul des volumes
Pour l'Afrique, ses exportations ont reculé de 2,5% en volume au premier trimestre par rapport au trimestre précédent, mais ont progressé de 14% en valeur sur un an, signant la deuxième plus forte hausse parmi les grandes régions commerciales, derrière l'Asie.
Cette progression a notamment été soutenue par les exportations de métaux précieux, d'or, de cuivre, d'engrais et de minerais. À l'inverse, les ventes de cacao et de combustibles ont reculé.
À l'échelle mondiale, cette performance du premier trimestre constitue un signe de résilience, sans pour autant garantir une accélération durable des échanges. Dans ses dernières projections, l'OMC table sur une croissance de 1,9% du volume du commerce mondial de marchandises en 2026.
L'institution estime toutefois que le maintien de prix énergétiques élevés pourrait amputer cette progression de 0,5 point, tandis que la poursuite des investissements liés à l'intelligence artificielle pourrait, à l'inverse, l'augmenter de 0,5 point.
Jihen Mkehli
Publié le 24/08/26 08:43
